古代中国人最早用干支纪年,天干有10个，地支有12个，两者搭配成60年一循环的“甲子”，后来大家慢慢简化，直接用地支对应的生肖来记年份，不用再记复杂的符号，12年刚好是地支完整轮回一次的时间，这就是生肖周期的核心来源，过去农民记农时会用生肖辅助，比如子鼠年适合种冬小麦，午马年要留意牲口疫病，12年一轮的规律慢慢被所有人熟悉。
十二地支和生肖的对应不是随便定的,是古人结合日常观察得出的结果，子时是夜里11点到凌晨1点，老鼠最活跃会出来找食，所以地支“子”对应鼠；丑时是凌晨1点到3点，牛在这时候反刍消化草料，丑”对应牛；寅时是凌晨3到5点，老虎出来觅食，寅”对应虎，考古发现汉代瓦当和铜镜上，已经有完整的十二兽首图案，每个兽首对应一个地支，说明至少汉代就固定了这个绑定关系，流传至今没改。
本命年就是自己生肖对应的地支年,古人觉得这一年是“值太岁”，岁星转到对应自己生肖的位置，所以会有避邪习俗，长辈常给晚辈送红绳、红腰带甚至红袜子，说是能挡住不好的影响，我小时候本命年，妈妈给我编了红绳戴手腕，还买了红袜子让我踩小人，其实是让我别和同学闹别扭，多友好相处，这些习俗更多是长辈的关心，不是真怕灾，是想让大家这一年多留意自己的身体和言行。
其实不用把本命年想得太特殊，12年一轮的生肖周期只是古人记录时间和自然规律的方式，不是什么神秘的诅咒，咱们只要保持平时的生活节奏，多和亲友聚聚，做几件有意义的小事，比如帮家里整理家务、学一道新菜，就能平平安安度过这一年，要是实在在意，戴个红绳也没什么，就当是给自己的小祝福，图个心安就好。